據(jù)新華社北京10月5日電 (記者潘 治)生老病死,這或許是人類生命最為簡潔的概括,其中卻蘊(yùn)藏了無數(shù)的奧秘。獲得2009年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的3位美國科學(xué)家,憑借“發(fā)現(xiàn)端粒和端粒酶是如何保護(hù)染色體的”這一成果,揭開了人類衰老和罹患癌癥等嚴(yán)重疾病的奧秘。
在生物的細(xì)胞核中,有一種易被堿性染料染色的線狀物質(zhì),它們被稱為“染色體”。正常人的體細(xì)胞有23對(duì)染色體,它們對(duì)人類生命具有重要意義,例如眾所周知,決定男女性別的就是一對(duì)染色體。在染色體的末端部分有一個(gè)像帽子一樣的特殊結(jié)構(gòu),這就是端粒。而端粒酶的作用則是幫助合成端粒,使得端粒的長度等結(jié)構(gòu)得以穩(wěn)定。
“染色體攜有遺傳信息。端粒是細(xì)胞內(nèi)染色體末端的‘保護(hù)帽’,它能夠保護(hù)染色體,而端粒酶在端粒受損時(shí)能夠恢復(fù)其長度。”獲獎(jiǎng)?wù)咧坏囊聋惿?middot;布萊克本介紹說,“伴隨著人的成長,端粒逐漸受到‘磨損’。于是我們會(huì)問,這是否很重要?而我們逐漸發(fā)現(xiàn),這對(duì)人類而言確實(shí)很重要。”
卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院發(fā)布的新聞公報(bào)說,這3位科學(xué)家的發(fā)現(xiàn)“解釋了端粒如何保護(hù)染色體的末端以及端粒酶如何合成端粒”。借助他們的開創(chuàng)性工作,如今人們知道,端粒不僅與染色體的個(gè)性特質(zhì)和穩(wěn)定性密切相關(guān),而且還涉及細(xì)胞的壽命、衰老與死亡等。簡單地說,端粒變短,細(xì)胞就老化。相反,如果端粒酶活性很高,端粒的長度就能得到保持,細(xì)胞的老化就被延緩。
不過需要指出的是,近年來陸續(xù)有研究發(fā)現(xiàn),端粒和染色體等雖然與細(xì)胞老化有關(guān),進(jìn)而影響衰老,但并非唯一的因素。“生命衰老是一個(gè)非常復(fù)雜的進(jìn)程,它有許多不同的影響因素,端粒僅僅是其中之一。”
“這是有關(guān)人類衰老、癌癥和干細(xì)胞等研究的謎題拼圖中重要的一片。”新聞公報(bào)說,“他們的發(fā)現(xiàn)使我們對(duì)細(xì)胞的理解增加了新的維度,清楚地顯示了疾病的機(jī)理,并將促使我們開發(fā)出潛在的新療法。”